传统彩灯制作源于民间，人们将这项活动当作一种娱乐休闲的方式，它也是手工技艺的表现途径。传统彩灯制作使用竹木、羽毛、贝壳、绫绢、玉佩等各式材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻等工艺制作完成彩灯，有的传统彩灯再配以书画、剪纸等装饰环节，最后形成一个综合工艺品。古代的灯会以赏彩灯、售彩灯、猜谜等娱乐方式引了不同阶层、不同生活背景的百姓，之所以一个灯会就让人如此流连忘返，总的来说是因为其具备单个或少量彩灯展示中所无法形成的一种大型活动的年节氛围。

    现代彩灯制作延续了传统彩灯制作工艺，并拓宽了彩灯制作用材的渠道，运用了一些现代工业能够制作的新型彩灯材料，如钢材、玻璃、纤维、陶瓷、塑料、喷绘等，现代彩灯制作工艺逐步完善。利用现代工业带来的技术优势，灯会的规模也由小变大，彩灯由个体发展为群体。一个具有升华意义的变化是由静止彩灯发展为联动彩灯、由无声彩灯发展为有声彩灯，彩灯的布局由平面居多发展为立体居多，现代彩灯将建筑、电子、遥控、机械、声学等新技术、新工艺运用于彩灯制作，把形、色、声、动相结合，形成了更加丰富多彩的彩灯艺术作品，也增添了彩灯艺术作品的趣味性与观赏性。